Toen het Britse Positive News tien jaar geleden de stap wilde zetten van een gratis krantje naar een magazine, voelden kersvers CEO Seán Wood en zijn team de tijd gekomen voor een nieuw businessmodel. Dat moest het medium in staat stellen om z’n sociale missie op de lange termijn te verankeren. De keuze viel op een coöperatie, met de superfans in een sleutelrol.
Seán Wood was te gast in de Making Money From Magazines Podcast en kreeg de kans om het verhaal van Positive News, een magazine dat de brug slaat tussen hoopvolle berichtgeving en kwaliteitsjournalistiek, uitvoerig toe te lichten. We vatten de aflevering samen in 7 learnings.
- Een hechte relatie met het kernpubliek is een solide fundament
Positive News is altijd al een grassrootsconcept geweest. Als gratis krant teerde het op abonnees die toch betaalden én de distributie voor hun rekening namen. Die passie werd terecht gezien als de grootste asset van het mediamerk en is nu de hoeksteen van het bijgewerkte businessmodel.
Van abonnees naar meer dan 1.500 mede-eigenaars: Positive News zette een coöperatie op, met community shares (aandelen zonder winstuitkeringen) en evenveel stemrecht voor alle investeerders, ongeacht de bijgedragen som. Op een maand tijd kwam zo 250.000 pond in het laatje, voldoende budget om vijf jaar lang kwaliteit te leveren en tegelijk een duurzaam businessmodel uit te dokteren.
- Coöperanten accepteren focus
“We overdelivered.” Hoewel een coöperatie ook een soort community is, blijkt het geen must om een gevorderde communitywerking te voorzien. Initieel deed de kleine kernredactie dat wel, onder andere met jaarlijkse ‘inspiration meetings’, maar eigenlijk hebben de coöperanten daar geen behoefte aan. Het gaat de superfans bovenal om de missie en de kwaliteitsjournalistiek, niet om extra inspraak of bijeenkomsten.
- Het loont om de verkoopteugels zelf in handen te houden
Positive News steunen kan ook met maandelijkse bijdragen of een eenmalige donatie. En natuurlijk door op de website een abonnement te nemen op het vierjaarlijks printmagazine. Dat is qua verkoop de voornaamste inkomstenstroom voor een onafhankelijk medium met een passioneel publiek, klinkt het. Van het retailkanaal zijn Seán Wood en co geen fan, al blijft dat wel een nuttig instrument om extra merkbekendheid op te bouwen.
- Cadeau-abonnementen zijn een krachtige marketingtool
De kerstperiode is elk jaar opnieuw een gouden tijd voor het op positief nieuws gerichte magazine. Heel wat mensen doen hun dierbaren dan een jaarabonnement cadeau. Een aangename kennismaking met het aanbod, bewijzen de statistieken: talloze giftabonnees kiezen een jaar later voor een verlenging.
- Relevante branded content scoort
Zo’n 15% van de inkomsten is afkomstig uit contentpartnerships. Drie zaken zijn daarbij belangrijk: de eigen journalisten schrijven de artikels, volledig onafhankelijk en uitsluitend over relevante thema’s, de lezers krijgen transparant te zien dat het om partnercontent gaat en enkel merken en organisaties met corresponderende waarden komen in aanmerking. Positive News werkt vooral samen met B Corps, purposebedrijven, ngo’s en goede doelen.
- Subsidies werken het best in een aanvullende rol
Positive News gelooft niet in subsidies als as van een businessmodel. De onzekerheid die daarmee gepaard gaat, zou haaks staan op de langetermijnambities van het medium. Wel kunnen de juiste subsidies journalistieke projecten mogelijk maken die anders een verre droom zouden blijven. Wood vertelt over de hoogwaardige podcast over mentale gezondheid in ontwikkelingslanden die voortkwam uit The Solutions Journalism Accelerator van het European Journalism Centre.
- Een verse kapitaalinjectie kan, maar de timing moet goed zitten
Een nieuwe crowdfundingoproep behoort absoluut tot de mogelijkheden. Het kernteam van Positive News bespreekt op regelmatige basis wat het geschikte moment zou zijn voor een tweede kapitaalinjectie. “Een proces dat uiteraard met de goedkeuring en de inspraak van onze huidige coöperanten zou verlopen”, benadrukt Wood evenwel.
Het integrale gesprek tussen Positive News-CEO Seán Wood en Nikki Simpson, host van de Making Money From Magazines Podcast, is te beluisteren op het YouTube-kanaal van het International Magazine Centre.
LAS U DIT AL?
