Met WE MEDIA zetten we graag magazines in de kijker die het lezen en ontdekken waard zijn, die iets bijbrengen en inspireren. Zoals Gonzo (circus), dat de grenzen tussen redactie en doelgroep op verschillende manieren laat vervagen.
‘Al meer dan dertig jaar is Gonzo (circus) het kompas voor de muzikale ontdekkingsreiziger in Vlaanderen én Nederland.’ Zo klinkt de website-introductie van Gonzo Circus VZW, de culturele organisatie, en Gonzo (circus), het tijdschrift. Muzikanten die onterecht onder de radar blijven, krijgen er een plek in evenementen en journalistiek werk.
De redactionele focus reikt weliswaar verder dan muziek alleen. ‘Muziek maakt de hoofdmoot uit van ons geschreven aanbod, maar onvermijdelijk duiken er ook beschouwingen op over kunst, media en maatschappij. We overstijgen de waan van de dag door context en een historisch perspectief te bieden. We verbinden de lijntjes over hokjes en grenzen heen, met boeiende artikelen, scherpe reviews en diepgaande interviews.’
Een nichemedium, dus. Maar wel een nichemedium dat zich weet te onderscheiden.
Mind The Gap
Kort na de oprichting in 1991 kwam de redactie al aanzetten met een hoogst waardevol extraatje bij élke editie: compilatie-cd Mind The Gap, ‘een onafhankelijk samengesteld eclectisch overzicht van bijzondere nummers uit alle hoeken van de wereld’. Tot op vandaag kunnen de abonnees rekenen op die driemaandelijkse muzikale ontdekkingstocht in audiovorm. “Dat maakt ons redelijk uniek”, beseft zakelijk leider Stef Potums. “We zijn een van de enige muziekbladen die nog fysieke cd’s uitbrengen en zijn niet van plan om daarmee te stoppen. In 2032 wacht een jubileumeditie, de 200ste cd.”
Wel mogen de lezers vandaag kiezen tussen een fysiek exemplaar en een download, waarbij een volwaardig jaarabonnement tien euro duurder uitvalt – de persing, auteursrechten en curatie-uren zijn tenslotte niet gratis. Of, nauwkeuriger: de combinatie van vier printtijdschriften en evenveel downloadcodes kost tien euro minder. “We hebben ervoor geopteerd om de digitale variant goedkoper te maken, eerder dan een meerprijs aan te rekenen voor het standaardabonnement.”
Zowat de helft van het abonneebestand heeft een uitgesproken voorkeur voor de fysieke cd. “Net als het magazine heeft die toch een zekere verzamelwaarde. Veel mensen willen een complete collectie verzamelen, bleek uit een recente bevraging die we organiseerden. En uit het feit dat sommigen snel terugkwamen op hun digitale switch.”
Samenwerking op meerdere niveaus
De muziek uit de Mind The Gap-cd’s komt ook aan bod in de tweemaandelijkse radioshow die enkele redacteurs hosten op De Concertzender. Dat is een populair Nederlands platform met themakanalen en uitzendingen van muziekliefhebbers van divers allooi. Kaap Gonzo is er te beluisteren via het crosslinks-kanaal. “Een vrijwilligersproject, maar wel een dat zowel de artiesten als ons magazine onder de aandacht brengt van een ander publiek. We zullen weldra bekijken of we er ook mee terechtkunnen bij andere lokale streamingzenders.” Uit ethische overwegingen is Spotify geen optie. “Ook bij doorverwijzingen naar artiesten gebruiken we in de eerste plaats hun Bandcamp-profiel.” Dat platform brengt artiesten en fans bij elkaar zonder dure tussenpartij.
Daarnaast is Gonzo (circus) lid van Folio, dat tientallen Vlaamse cultuurmagazines verenigt en promoot via onder andere een blog. “Een fijn initiatief om mensen geïnteresseerd in cultuur wegwijs te maken in onze en andere titels.” Al is dat niet de enige troef. “Ook achter de schermen gebeurt er heel wat. Net als WE MEDIA richt Folio allerhande workshops en opleidingen in om de leden vooruit te helpen.” Dat zijn bovendien interactiemomenten waarop vergelijkbare bladen elkaar kunnen inspireren.
In het verleden konden cultuurhuizen en -evenementen de medewerkers van Gonzo (circus) inschakelen als dj, curator, programmator of debatleider. “Hoewel dat qua omzet verwaarloosbaar was, vonden we daarin nóg een goede manier om sectorgenoten meerwaarde te bieden en tegelijk meer zichtbaar te zijn binnen die alternatieve scene. In de huidige economische context staan die activiteiten op een lager pitje, maar we hopen er in de toekomst opnieuw op in te zetten.”
Met twee voeten in de sector
Gonzo staat kortom midden in zijn doelgroep. Dat is geen toeval. “De uiteindelijke doelstelling van de vzw is niet per se een magazine met een groot bereik of een website met veel clicks”, benadrukt Stef. “We willen in interactie treden met de artiesten en de sector en van daaruit diepgaande content maken voor een bescheiden maar zeer gepassioneerd publiek. Dat is ook de reden waarom we subsidies ontvangen.”
Vanuit dat oogpunt verbaast het niet dat zo’n 230 professionals uit de cultuursector het magazine gratis ontvangen. Een significant volume, want de oplage telt circa 1.300 exemplaren en het aantal betalende abonnees schommelt rond de 650, evenredig verdeeld tussen Vlaanderen en Nederland. “Na enkele mindere jaren zijn de leescijfers gelukkig gestabiliseerd. Het voorbije jaar verloren we 60 abonnees, maar wonnen we er ook 60 bij.” De rest van de inkomsten komt uit advertenties, waarmee het medium eveneens een dienst bewijst aan de branche. ‘Gonzo (circus) is de perfecte plek om al je aanstaande evenementen en releases cross-platform (print, mail, social media, website) bekend te maken en zichtbaarheid bij onze zeer specifieke doelgroep te creëren.’
Gestage groei is voortaan de ambitie. “De uitdaging nu is vooral meer bekendheid vergaren bij een jonger publiek. Een stagiair voerde begin dit jaar een jongerenonderzoek en kwam tot twee conclusies: de jeugd kent ons niet, maar grijpt wel terug naar tastbare media. Daar ligt zeker een kans voor ons blad.”
LAS U DIT AL?
