De klassieke ‘100 dagen’ zijn al even achter de rug, maar de rol van General Manager bij IPM blijft nog altijd nieuw voor Sébastien Desclée, gepokt en gemazeld bij adverteerders en bureaus. “De mediawereld is op zoveel vlakken anders.”
U startte in september 2023 bij IPM. Hoe vat u de ervaring tot nu toe samen?
Ik kwam in een heel nieuwe omgeving terecht. Ik startte mijn carrière aan adverteerderskant (bij Procter & Gamble, nvdr.) en werkte het gros aan bureaukant bij Publicis en FCB. De mediawereld verschilt op heel wat vlakken van mijn vroegere ervaringen.
De purpose is hier heel wat groter. Je hebt ontegensprekelijk een maatschappelijke rol. Bovendien zijn ook de mensen heel anders. Het is een voorrecht met zoveel grote talenten en specialisten te mogen werken. In het ene gesprek krijg ik alles te horen over de ongelooflijke sportzomer die ons te wachten staat, in een volgend wordt me de situatie in het Midden-Oosten haarfijn uitgelegd. Dat is enorm verrijkend.
Ook het ritme is heel anders. Hier gaat het niet om een campagne die binnen enkele dagen of weken het licht moet zijn, wel om het nieuws dat continu evolueert. Tot slot is ook het business model helemaal anders. IPM haalt net als heel wat andere mediagroepen het gros van zijn inkomsten uit de lezersmarkt, maar uiteraard is ook de adverteerdersmarkt belangrijk. Deze duale inkomstenbron is op geen van beide vlakken evident op dit moment.
Ligt het grootste verschil niet in de focus van de journalisten op de korte termijn en de noodzaak aan een langetermijnsvisie?
Dat klopt. Het is de taak van journalisten om volop op de actualiteit te zitten, maar als bedrijf hebben we nood aan een strategie en visie op lange termijn. Daarom hebben we recent onze missie bepaald en zijn we deze intern aan het uitdragen. Ze luidt ‘informer, divertir et connecter la Belgique francophone pour la faire avancer’ (Franstalig België informeren, vermaken en verbinden om vooruit te gaan).
Hoe was 2023 voor IPM?
Het was een goed jaar, maar het blijft uitdagend. Veel heeft te maken met de beperkte uitgaven van consumenten in Franstalig België. Per persoon gaat het op jaarbasis om 14,6 euro, terwijl het in het Noorden van het land met 31 euro meer dan het dubbele is.
Televisiezender LN24 bleef ook in 2023 verlieslatend, maar heeft een belangrijke rol voor ons als uitgever. Het leert ons om op een goede manier met video om te gaan. Een heel groot stuk van de mediaconsumptie – zo’n 80% – bestaat vandaag uit het bekijken van video’s. LN24 is dus een goede leerschool voor ons als groep.
Hoe kondigt 2024 zich aan, voor jullie en voor de hele Belgische mediasector?
Laat me duidelijk zijn: het zwaard van Damocles hangt boven ons hoofd. Op dit moment weten we dat tot 30 juni 2024 de distributie van kranten en magazines door bpost zal worden uitgevoerd. Wat er daarna zal gebeuren is een groot raadsel en dat op vijf maanden van die deadline.
Ik roep politici dan ook op om hun verkiezingsmodus even te staken en voor een oplossing te zorgen. Uiteraard maken we hen dat al via allerlei wegen duidelijk.
Los daarvan zijn er wel bemoedigende signalen van de advertentiemarkt, die ik van onze regie hoor. Die trekt voorlopig aan met 2 à 5%.
Een grote uitdaging is de strijd tegen de GAFA. Hoe pak je die het best aan?
Volgens mij is er maar één manier: uitgaan van je eigen sterkte. En dat doe je niet alleen, maar best samen met alle andere lokale uitgevers. Ik wil dan ook een warme oproep doen aan mijn collega’s: laten we samen onze meerwaarde, onze maatschappelijke rol, nog meer benadrukken naar alle stakeholders.
Hoe zou u de strategie van IPM omschrijven? De overname van radiozender FUN doet net als LN24 een zoektocht naar multimedialiteit vermoeden.
Convergentie is het codewoord. Dat heeft enerzijds te maken met multimedialiteit, maar ook binnen de verschillende mediatypes is er convergentie mogelijk.
We merken dagelijks hoeveel voordelen die heeft. Om een voorbeeld te geven: wanneer een artiest een nieuw album uitbrengt en wil promoten, wil die maar wat graag naar IPM, omdat hij of zij weet dat je hier in de gebouwen zowel kranten, magazines als een radiozender hebt.
Wat is de plaats van magazines in deze strategie?
Die is zeer belangrijk. En dit jaar misschien nog net een tikje meer. Moustique viert immers zijn 100ste verjaardag, Paris-Match wordt 75 jaar. Ik kende Paris-Match al heel lang, maar ontdek nu de grote kracht van Moustique, zelfs op regionaal vlak wanneer er bijvoorbeeld een dossier rond Luik op de agenda staat. Recent hebben we ook een cel opgericht, die al onze expertise rond onderzoeksjournalistiek bundelt. Ook daar speelt Moustique een belangrijke rol omdat het als magazine iets meer tijd heeft om onderzoek te doen en de resultaten vaak uitgebreider kan brengen. Denk maar aan een dossier over medicijnen.
Hoe zit het met de verhouding online/offline, bij jullie media in het algemeen, maar ook bij magazines?
De vraag is niet of er meer online mediaconsumptie en media-aanbod, zal komen, maar wel met welke snelheid en wanneer? Daar proberen we onze lezers te volgen.
Bij magazines is de link inderdaad minder evident, maar ik ben er wel van overtuigd dat ze online een rol kunnen spelen. De voorwaarde? De achtergrondartikels en analyses moeten een betere leeservaring online creëren. Het moet meer een long read worden, met mogelijkheid tot interactie. Dat is een grote opportuniteit voor magazines.
