On ne fait pas un magazine tout seul. Il est toujours le résultat d’une interaction fructueuse entre toutes sortes de profils. C’est le cas d’Apache Magazine, le magazine de la plateforme de recherche indépendante du même nom. Bram Souffreau se tenait au berceau d’Apache et nous parle de son rôle de coordinateur commercial, de l’impact journalistique du média et, bien sûr, du magazine.
Au début du siècle, Bram Souffreau a commencé à travailler pour le défunt Metro, dont il a été l’un des premiers rédacteurs. Sa carrière journalistique s’est ensuite arrêtée au Gazet van Antwerpen et au Het Belang van Limburg, jusqu’à ce qu’il entre en contact avec Tom Cochez, Georges Timmerman et les autres inspirateurs de ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’Apache. « C’est à ce moment-là que nous avons envisagé de créer un site d’information axé sur le journalisme d’investigation – une discipline qui prenait du plomb dans l’aile à l’époque – et sur des articles de fond et de qualité », explique Souffreau. « Nous voulions vraiment offrir quelque chose de différent par rapport à la rapidité qui caractérisait déjà l’environnement en ligne à l’époque.
En 2009, Apache, qui publie aujourd’hui un magazine quatre fois par an, a vu le jour. Le cofondateur Bram Souffreau n’y joue pas le rôle de rédacteur, mais celui de coordinateur commercial. « La création de contenu me manque-t-elle ? Parfois oui, mais dans une petite structure, il faut bien que quelqu’un s’en charge. De toute façon, je n’ai jamais été un vrai journaliste d’investigation. Et en fin de compte, cette petite échelle permet également de réfléchir au journalisme. »
Coordinateur non éditorial
Quelles sont les activités du coordinateur non éditorial d’Apache ? « En collaboration avec le responsable du marketing, le rédacteur et l’éditeur, je cherche des occasions de vendre Apache, afin d’attirer le plus grand nombre de lecteurs possible. Je coordonne également le financement, ce qui implique aussi un volet administratif considérable. En effet, en tant que petit acteur, nous n’avons pas de personnel pour cela.
En ce qui concerne les sources de revenus, on ne peut ignorer le fait qu’Apache fonctionne entièrement sans publicité. » Une approche plutôt rare dans le paysage médiatique. « Au départ, nous visions un site web gratuit, où nous démontrerions notre valeur ajoutée par l’action et collecterions ainsi des ressources, mais avec le recul, ce n’était pas le meilleur choix. La nécessité d’un modèle de revenus s’est rapidement imposée. »
Depuis 2012, Apache oscille sur une formule d’abonnement, même si ce n’est pas sa seule source de revenus. « Nous sommes aussi une coopérative – ce que nous étendons à l’ensemble de notre politique – et nous recevons également des subventions de toutes sortes de fondations européennes. Pour l’instant, il n’est pas réaliste de fonctionner uniquement sur la base d’abonnements. »
100% indépendant
L’absence de publicité sur le site web d’Apache et dans Apache Magazine n’est évidemment pas une décision prise à la légère par Bram Souffreau et ses collaborateurs. « Nous voulons, avec le soutien des sympathisants, des lecteurs et des journalistes, être autonomes et ne pas subir l’influence des annonceurs », souligne-t-il. « Apache est un média indépendant à 100 % sur le plan journalistique et cela ne devrait jamais changer. » Cela ne rend-il pas le travail d’un coordinateur commercial encore plus difficile ? « C’est un grand défi pour tous les médias. Il s’agit simplement d’une autre façon de travailler, la priorité étant l’acquisition d’abonnements. »
« En même temps, comme les autres entreprises, nous devons veiller à ce que les recettes couvrent les dépenses. Et trouver des solutions lorsque ce n’est pas le cas. C’est à nous d’avoir une politique de ressources humaines intelligente – avec une petite équipe de base renforcée par des pigistes – et de faire preuve d’intelligence avec notre conseil d’administration et de forger des plans stratégiques. » Par ailleurs, Apache s’efforce de bien réagir aux tendances ou aux innovations dans le paysage journalistique. « Nous n’utilisons pas les nouvelles technologies pour impressionner, mais seulement si elles apportent vraiment quelque chose. Pensez, par exemple, au journalisme de données, sur lequel nous parions aujourd’hui. »
Néanmoins, assurer la rentabilité d’un média comme Apache n’est pas une mince affaire. « Nous ne sommes pas une organisation en très bonne santé financière. Nous avons connu des années rentables, mais aussi des années déficitaires. C’est un défi, mais avec notre équipe solide, nous faisons tout ce que nous pouvons pour obtenir une ligne positive constante. Je ne suis certainement pas le seul à l’occuper des affaires dans la société. »
Quatrième puissance
Les révélations sur les promoteurs immobiliers qui ont fait grand bruit – et les demandes de dommages et intérêts – ne sont qu’un exemple du rôle crucial que joue le média indépendant Apache dans l’environnement de l’information en Belgique. « Nos articles ont un impact certain. L’immobilier est en effet l’un des domaines où nous sommes un précurseur du journalisme d’investigation. Nous travaillons sur ce sujet depuis 15 ans et nous constatons aujourd’hui qu’il est repris par d’autres médias. Lors des dernières élections municipales, on en a parlé partout. »
Apache prend manifestement au sérieux son rôle de quatrième force, tout en permettant à d’autres voix de s’exprimer. « Ceux qui joueront un rôle important dans le débat social à l’avenir, nous aimons leur donner une place dès à présent », explique le site. Une approche qui pourrait inspirer d’autres médias, tout comme le modèle d’entreprise lui-même. « Nous montrons qu’il existe des alternatives à l’histoire classique des médias, où les publicités sont complétées par des abonnements et où l’accent est mis sur la génération de trafic avec des articles populaires. »
Magazine Apache
Apache compte actuellement un peu moins de 6 000 abonnés à son site web, ce qui représente 100 000 visites mensuelles, ainsi que quelque 1 500 abonnements à son magazine quadriennal – un nombre qui augmente systématiquement. Bien que les lecteurs doivent souscrire un abonnement séparé pour ce magazine Apache, il fait partie intégrante et surtout reconnaissable de l’offre. « Nous y travaillons avec les mêmes personnes et y mettons les mêmes accents. Il est tout aussi approfondi, mais encore plus intemporel que notre contenu en ligne. »
Grâce à la vente en kiosque dans les magasins de journaux, le tirage du magazine atteint 2 000 exemplaires. Chaque numéro compte une centaine de pages et constitue à chaque fois un joyau visuel. « Nous expérimentons avec la mise en page et le graphisme, mais aussi avec les formats journalistiques. Vous trouverez les classiques, comme l’interview ou le reportage, mais aussi des reportages photo, des chroniques, une bande dessinée, un peu de poésie, … Le journalisme peut être tout à fait rafraîchissant. »
« Beaucoup de gens ont encore besoin de quelque chose de tangible », conclut Bram Souffreau en évoquant le pouvoir de l’imprimé. « Nous remarquons également que les magazines sont plus facilement transmis aux autres, ce qui en fait un moyen intéressant d’atteindre un public plus large. Mais le magazine Apache est également un atout dans le contexte de sa mission personnelle de bien commercialiser la marque d’information. Nous nous en servons souvent dans notre marketing et notre communication. De toute façon, les gens craquent plus vite pour un beau magazine que pour un site web. »
