Exit Steps. Enter DZ Magazine. Intussen verscheen het derde nummer van het lifestylemagazine. We blikken terug en kijken verder met Pascal Kerkhove, Directeur Redactie van De Zondag en De Krant van West-Vlaanderen. Wat vindt hij zo geweldig aan regionale pers?
Op 27 maart verscheen het derde nummer van DZ Magazine, het lifestylemagazine dat zondagskrant De Zondag sinds begin dit jaar maandelijks vergezelt. Het is de voorlopige afronding van een traject dat meer dan drie jaar geleden startte, onder impuls van Pascal Kerkhove, Directeur Redactie van De Zondag en De Krant van West-Vlaanderen.
“Voor de reacties op DZ Magazine hadden we vooraf meteen getekend”, geeft hij mee. “We zitten nog altijd in de lanceringsfase en die is zeer goed verlopen. Dat is ook geen toeval. We hadden dit project grondig voorbereid: wat is het inhoudelijk concept, hoe linken we het aan De Zondag, hoe brengen we het naar de advertentiemarkt, hoe encarteren we het in De Zondag?”
Topnamen op de cover
De Zondag voerde ook al een eerste kwantitatief onderzoek over DZ Magazine en dat bevestigt de echo’s die het team zelf al doorkreeg. “Het magazine wordt gewaardeerd en mensen vinden er vlot hun weg in”, klinkt het bij Pascal Kerkhove. “Onze ambitie wordt gerealiseerd: we wilden iets toevoegen aan de wekelijkse kracht van De Zondag, wilden inhoudelijke meerwaarde brengen en wilden verjongen.”
DZ Magazine telt net zoals De Zondag 16 regionale edities, maar in tegenstelling tot de krant zit het verschil ‘m enkel in advertenties en native advertising. De redactionele inhoud is identiek in heel Vlaanderen. Pascal Kerkhove: “We werken telkens met een vast thema. In het maartnummer was dat luxe, met driesterrenchef Gert De Mangeleer en Joachim Boudens, zijn kompaan bij Hertog Jan als covergasten. In een volgend nummer is ‘living’ het thema en is kunstkenner Sofie Van de Velde dan weer de gast. Je merkt dat we telkens topnamen kunnen strikken. Hier speelt de kracht van De Zondag duidelijk mee.”
Bewuste keuze voor maandconcept
Volgens Pascal Kerkhove stijgt het aantal pagina’s nummer na nummer, met dank aan het toenemend aantal advertenties. Ligt een verhoging van het ritme naar tweewekelijks of zelfs wekelijks dan op tafel? “Voorlopig niet”, luidt het antwoord. “We hebben gekozen voor een maandritme en een maandconcept en dat kunnen we niet zomaar naar wekelijks brengen. Indien de markt hierom vraagt, zorgen we ervoor, maar niet zonder het concept aan te passen.”
“Steps en Streekkranten botsten op de limieten”
Hoewel het concept nieuw is, treedt DZ Magazine ook in de voetsporen van een voorganger: Steps. Dat blad, dat decennia meeging, verdween begin dit jaar. “Steps botste op de limieten van zijn model, net zoals Streekkrant dat deed”, zegt Pascal Kerkhove. “Het waren twee titels waarbij de adverteerder in de lead was. Dat heeft heel lang heel goed gewerkt, maar onder andere de komst van internet heeft voor andere noden gezorgd. Net als De Zondag bewaakt ook DZ Magazine heel sterk het evenwicht tussen redactie en advertenties. Ik ben er ook van overtuigd dat hoe kwalitatiever de redactionele inhoud is, hoe enthousiaster adverteerders zullen zijn. Ze komen in een goede context terecht en halen een groot bereik.”
Het gevolg van een eengemaakte redactie
Voor Pascal Kerkhove is de lancering van DZ Magazine de voorlopige afronding van een grondig vernieuwingstraject bij De Zondag. In 2018 werden de redacties van de zondagskrant en die van De Krant van West-Vlaanderen immers samengevoegd, inmiddels is dat ook gebeurd met het marketingteam en het salesteam van West-Vlaanderen.
“Het was geen gemakkelijk proces”, herinnert de Directeur Redactie zich. “Het waren twee werelden met elk een eigen manier van werken. Maar door de redacties samen te voegen, merk je een verhoogde focus op kwaliteit. En als journalist kan je via De Zondag nu ook een nationale exposure halen…”
Regionale journalistiek mooist en moeilijkst
Regionale pers is voor Pascal Kerkhove niet nieuw. Hij werkte immers 17 jaar voor Gazet van Antwerpen, waaronder 7 jaar als hoofdredacteur. “Het is voor mij zowel de mooiste als de moeilijkste vorm van journalistiek”, geeft hij mee. “Je bent echt relevant in het leven van mensen en hebt dus heel wat impact, net omdat het over het nieuws uit hun buurt gaat. Wij vertalen elke dag wereldnieuws naar de woonkamer van de mensen. Denk maar aan de oorlog in Oekraïne en hoe tal van Vlamingen Oekraïners opvangen.”
Futureproof
Net om deze redenen heeft de regionale pers een mooie toekomst voor zich volgens Pascal Kerkhove. “Neem bijvoorbeeld De Krant van West-Vlaanderen. Die werkt al volgens het hybride model waarbij de krant nog maar een keer per week op papier verschijnt. Veel andere kranten worstelen daar nog mee. Daarnaast bestaat in West-Vlaanderen een gevoel dat ook in Limburg bestaat: wij West-Vlamingen, wij Limburgers. Het Belang van Limburg is een mooi voorbeeld van hoe je dat gevoel op een sterke manier in je merk integreert én daar successen mee boekt. Het was en is de perfecte inspiratie voor onze vernieuwde krant.”
Volgens Kerkhove is trouwens niet enkel de regionale pers futureproof. “In het hele uitgeeflandschap in België merk ik heel wat kwaliteit en enorme expertise. Dat verklaart ook waarom de mediagroepen heel succesvol zijn in hun stap naar het buitenland. Daarnaast zijn we zeer flexibel. We passen ons snel aan en dat is ook nodig in een snel veranderend landschap en nieuwe leesgewoontes.”
“Als er een zaak is waarvoor we moeten opletten”, besluit de Directeur Redactie, “is het voor onszelf. We moeten voldoende reflectie en zelfkritiek aan de dag blijven leggen. Onze geloofwaardigheid is alles. Die mogen we niet te grabbel gooien.”
