Wat zijn de trends binnen de verschillende types pers? De huidige uitdagingen? Hoe ziet de toekomst eruit?
WE MEDIA legt z’n oor te luisteren. Beginnen doen we met Free Press. Gonca Dönmez, Distribution Manager bij Rossel, is de woordvoerster van dienst.
Wat zijn de huidige uitdagingen in de markt van de gratis pers?
Vooral de belasting voor het verspreiden van niet-geadresseerde pers is een aandachtspunt. Er is een circulaire of rondzendbrief die duidelijk bepaalt welke categorieën daaronder vallen. De twee categorieën die relevant zijn voor Rossel en voor vele andere uitgevers die actief zijn in deze branche zijn reclamedrukwerk – waaronder folders – en gratis regionale pers. In de circulaire is de taks voor het reclamedrukwerk gebaseerd op het gewicht van de folder; voor de gratis regionale pers is er een uniforme taks die zeven keer minder hoog is. Dit omdat die pers een maatschappelijke rol vervult en de uitgevers bijvoorbeeld bijdragen aan het recycleren van hun afval.
Maar er is een probleem...
Het probleem van de circulaire is dat ze niet bindend is. Elk van de gemeenten heeft dus een autonome beslissingsbevoegdheid over hoe hoog ze de taks maakt. Bij Vlan hebben we 26 edities en bedienen we 200 Franstalige gemeenten in België. Gelukkig hanteren de meeste gemeenten het aanbevolen percentage van die taks uit de circulaire, maar sommige verhogen ze. We stellen helaas ook vast dat alsmaar meer gemeenten slechts één belastingtarief hanteren voor zowel de gratis pers en de reclamefolders. Zoals je kan raden, is dat een hoger tarief dan de belasting die in de circulaire voor de gratis regionale pers aangeraden wordt.
Waarom doen ze dat?
Omdat de gemeenten heel wat geld verliezen. De circulaire is niet bindend en sommige bedrijven zoals Médiapub laten hun reclamefolders meer en meer lijken op gratis pers. Maar het zijn wel degelijk nog altijd reclamefolders. De extra middelen die de gemeenten via de verdeling van gratis pers krijgen, zijn marginaal in vergelijking met het geld dat ze dankzij de verdeling van reclamefolders aan de gemeentekas kan toevoegen. Het gevolg is dat gemeenten soms voor een unieke taks voor beide categorieën kiezen. De belasting is dus voordeliger geworden voor de bedrijven die actief zijn in de verdeling van de reclamefolders in de gemeenten, maar wel zeven tot tien keer duurder voor de regionale gratis pers.
Is het een uitdaging voor elke uitgever in de gratis pers?
Ja, althans als het om niet geadresseerde distributie gaat. Gelukkig helpt WE MEDIA ons met het lobbywerk bij de gemeenten. Er loopt een groot project om de gratis regionale pers vrij te stellen voor dit type belasting. We zetten onze maatschappelijke rol in de verf, naast de werkgelegenheid die we verschaffen. Onze enige inkomstenbron is reclame. Die taks dwarsboomt ons businessmodel en is een bedreiging voor de werkgelegenheid in deze branche.
Welke trends spelen nog in de gratis pers?
Net zoals andere sectoren worden ook de spelers in de gratis pers geconfronteerd met een verhoging van de kosten. We proberen die stijgende kosten te compenseren door meer omzet uit reclame te halen. We stellen echter vast dat het geloof van adverteerders in papier daalt. In onze sector is digitaal nog niet echt volwassen, maar er zijn wel alsmaar meer digitale initiatieven, soms zelfs op een zeer lokaal niveau.
Is de gratis pers in goede gezondheid?
We kunnen niet ontkennen dat het moeilijk gaat. We kunnen niet veel inkomsten elders dan uit reclame halen. Het aantal titels is ook verkleind tegenover enkele jaren geleden. We proberen zoveel mogelijk te besparen en te optimaliseren in onze operationele werking, maar we zijn stilaan op een punt beland dat we dit niet meer kunnen doen zonder schade toe te brengen aan het product of het merk.
Zou het bundelen van de krachten met andere uitgevers soelaas kunnen brengen?
Ja want dan kunnen we meer gewicht in de schaal leggen. Gemeenschappelijke standpunten innemen en collectief argumenteren zou meer effect kunnen hebben bij de uitdagingen zoals die takskwestie bij de gemeenten bijvoorbeeld. Meer lobbying zou echt een goeie zaak zijn.
Zin om meer te lezen?
