Exact een jaar is Niels Famaey aan de slag bij Roularta als Publisher News & Business, de poot waar de magazineuitgever van oudsher om bekend staat. Een interview.
Hoe blikt u na een jaar terug op uw job?
“Magazines lijken op een raft op een wildwaterrivier. Soms heb je een stroomversnelling, soms is het wat rustiger. Wel, ik begon meteen met een stroomversnelling van categorie 5, de zwaarste categorie. We dienden meteen te schakelen, en wel op zowat alle niveaus: we versnelden digitaal, over 9 redacties heen, en er waren verschillende macro-economische crisissen die voor ons snel micro-economisch waren. De uitbraak van het coronavirus veranderde het leesgedrag, het koopgedrag wijzigde door de energiecrisis en de inflatie, … Het vergde veel van de teams. Voor mij was het meteen vol aan de bak.”
Wat onthoudt u uit deze periode?
“Mijn motto is de spreuk van de filosoof Heraclitus. Hij stelde dat niets blijft en alles beweegt. Ook het volgend decennium in de media zal zo zijn. In die beweging moet je je mensen meenemen. De enige manier daartoe is door open te communiceren. Durven zeggen dat iets het plan is, maar dat het binnen enkele maanden misschien moet worden bijgestuurd…”
Wat viel u het meest op?
“Roularta heeft misschien niet het meest sexy imago, maar het is een imago dat ik niet kan bevestigen. Ik zie vooral een wil, straffe merken, heel wat talent, een vernieuwingsdrang in de business en in de manier van werken, maar ook om bijvoorbeeld de gebouwen versneld te moderniseren. Zo komt er een nieuwe tv-studio. Daarnaast is dit een echt familiebedrijf. De lijnen met de eigenaars zijn best kort, ze zijn overal bij betrokken, … Voor de anekdote: toen ik werd uitgenodigd op het kerstdiner van de familie kwam ik aan in maatpak. Bleek dat de dress code een foute kersttrui was… De sfeer bij Roularta zit echt goed.”
Welke band heeft u met magazines?
“Ik kom van bij uitgeverij Lannoo. Ik ben eigenlijk vooral geïnteresseerd in de lezer, in de consument. En dan vooral de toekomstige consument. Dus niet zozeer in het medium, al heb ik wel een zwak voor mooie papieren producten. Hoe digitaal ik ook lees en consumeer. Magazines zijn dikwijls avant-gardistisch.”
Vormt papier ook geen remming voor magazine media?
“Ik vind dat je niet van een product moet vertrekken, wel van de ideale manier om een bepaald type content bij een bepaald publiek te brengen en daarvoor geld te kunnen vragen. Dat kan print zijn, maar er zijn zoveel andere vormen denkbaar. Digitaal biedt ons nog heel wat perspectief.”
Wat kan Roularta van Lannoo leren?
“De boekenmarkt is genadeloos. Je wordt meteen afgestraft. Je bent maar zo goed als je laatste succes. Wanneer een boek niet verkoopt, merk je dat meteen. Het is een proces waar vooral onze redacties ook door zullen moeten. Digitaal zullen ze geconfronteerd worden met het succes van hun bijdrages. Data liegen niet. Het is inhoud én vorm. Ook bij magazines.”
Wat kan Roularta van een techspeler als Microsoft (waarvoor u ook werkte) leren?
“Het belang van strategie, expertise en het vasthouden aan een DNA. Toen ik er werkte, wilde Microsoft vervellen tot een B2C-bedrijf, maar dat paste helemaal niet in het DNA. Met flops als ZUNE en de Windows Phone tot gevolg. Nu concentreren ze zich opnieuw op waarin ze goed zijn: B2B-oplossingen, cloud- en collaboration oplossingen, …”
Wat is de strategie voor News & Business bij Roularta?
“Synergie is het codewoord. We gaan voor een confederale staat, waarbij onze kleine redacties, elk met hun eigenheid, zoveel mogelijk gemeenschappelijke grond zoeken om op samen te werken. Zo worden Kanaal Z en Trends enerzijds en Trends-Tendances en Canal Z anderzijds eeneiige tweelingen. We herintegreren de webredactie opnieuw binnen elke titel waardoor we snel kunnen evolueren naar een continu en ‘always on’ ritme voor elk merk. Het vraagt om een andere cultuur binnen de redacties en het is fijn vast te stellen dat die begint te rijpen. Tot slot is het niet meer change or die. Het is charge or die. Alles wat we doen, moeten we kunnen monetiseren.”
Is er nog een toekomst voor news journalism nu iedereen het nieuws via Facebook en andere sociale media kan oppikken?
“De waarheid staat meer dan ooit onder druk en daarom zoeken mensen ze meer dan ooit. Er is nu meer dan ooit nood aan media die op zoek gaan naar ‘de waarheid’, onder andere met fact checks. Dat is onze maatschappelijke rol. Daarnaast zitten we met een overload aan informatie. In die zee zijn kwalitatieve mediatitels een baken van vertrouwen. Sociale media zijn hier om te blijven, ze zien als een bedreiging heeft weinig zin. Aan ons om er slim mee om te gaan. Maar het is uiteraard zo dat ‘gratis’ geen business model is. Zeker als je weet dat je nieuws multimediaal moet brengen.”
Zin om meer te lezen?
- In de boekenkast van…Sophie Vanderwinkel
- Papier.be en GoodPlanet lanceren nieuw lespakket voor secundair onderwijs
- MAGnify 2022 in beeld
- MAGnify 2022: de eerste impressies…
- Aslihan Sahbaz volgt Clément Chaumont op bij WE MEDIA
- Op de boekenplank van… Barbara Vangheluwe
- Innovation in Media 2022-2023 World Report
- “Het is dankzij de digitale focus dat print zijn meerwaarde heeft teruggevonden”
- Persuitgevers in de aanval tegen Apple
